La EPOC no es una enfermedad, sino un conjunto de varias enfermedades pulmonares a nivel crónico que reducen el flujo de aire.
La
EPOC no es una simple tos del fumador, sino una enfermedad pulmonar
potencialmente mortal que en muchos casos queda sin diagnosticar,
desgraciadamente . Los síntomas más frecuentes son falta de aire, expectoración
excesiva y tos crónica. A medida que la enfermedad empeora, las actividades
cotidianas, como subir unos pocos escalones, pueden verse muy dificultadas. La
EPOC es prevenible, pero incurable.
El
tratamiento puede ayudar a ralentizar su progresión, pero la enfermedad suele
empeorar con el tiempo, y es por ello que generalmente se diagnostica en
mayores de 40 años.
Los
síntomas más frecuentes de la EPOC son la disnea (falta de aire), la
expectoración anormal y la tos crónica. A medida que la enfermedad empeora,
pueden hacerse muy difíciles actividades cotidianas como subir unos cuantos
escalones o llevar una maleta.
Diagnóstico y tratamiento
La
presencia de EPOC se confirma con una prueba diagnóstica, llamada espirometría,
que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado. Como tiene
una evolución lenta, generalmente se diagnostica en personas de 40 años o más.
La
EPOC no se cura y es esencial dejar de fumar para prevenir la progresión de la
enfermedad. Existen varios tratamientos que pueden ayudar a controlar sus
síntomas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes. Por ejemplo, los
medicamentos broncodilatadores pueden mejorar la disnea.
La
disponibilidad de opciones terapéuticas para la EPOC varía según los recursos.
La OMS ha publicado una directriz1 con recomendaciones específicas para el
tratamiento de la EPOC en la atención primaria en entornos con pocos recursos.
Población en riesgo
Antes,
la EPOC era más frecuente en el sexo masculino, pero debido al aumento del
consumo de tabaco entre las mujeres de los países de ingresos elevados y al
mayor riesgo de exposición a la contaminación del aire de interiores (por ejemplo,
la derivada de la utilización de combustibles sólidos en la cocina y la
calefacción) entre las mujeres de los países de bajos ingresos, en la
actualidad afecta casi por igual a ambos sexos.
Más
del 90% de las muertes por EPOC se producen en los países de bajos y medianos
ingresos, donde no siempre se ponen en práctica o son accesibles las
estrategias eficaces de prevención y control.
Factores de riesgo
La
EPOC es prevenible. Su principal causa es el humo del tabaco (fumadores activos
y pasivos). Otros factores de riesgo son:
·
La
contaminación del aire de interiores (por ejemplo, la derivada de la
utilización de combustibles sólidos en la cocina y la calefacción).
·
La
contaminación del aire exterior.
·
La
exposición laboral a polvos y productos químicos (vapores, irritantes y gases).
·
Las
infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia.
Respuesta de la OMS
La
lucha contra la EPOC forma parte de las actividades generales de prevención y
control de las enfermedades no transmisibles que lleva a cabo la Organización,
cuyos objetivos son:
·
Aumentar
la sensibilización acerca de la epidemia mundial de enfermedades crónicas.
·
Crear
ambientes más saludables, sobre todo para las poblaciones pobres y
desfavorecidas.
·
Reducir
los factores de riesgo comunes de las enfermedades no transmisibles, tales como
el consumo de tabaco, las dietas malsanas y la inactividad física;
·
Prevenir
las muertes prematuras y las discapacidades evitables relacionadas con las
principales enfermedades no transmisibles.
El
Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco es una respuesta a la
mundialización de la epidemia de tabaquismo y tiene por objetivo proteger a
miles de millones de personas de la exposición nociva al humo del tabaco. Es el
primer tratado sanitario mundial que ha negociado la Organización Mundial de la
Salud y ha sido ratificado ya por más de 180 países.
La OMS
también encabeza la Alianza Mundial contra las Enfermedades Respiratorias
Crónicas (GARD), una alianza voluntaria de organizaciones, instituciones y
organismos nacionales e internacionales que trabajan para alcanzar el objetivo
común de reducir la carga mundial de enfermedades respiratorias crónicas y
lograr un mundo en el que todos podamos respirar libremente.
Fuente OMS
